Die beiden Protagonisten der vergangenen Comrades-Rennen, der dreifache Sieger Tete Dijana (37 Jahre) und sein Landsmann Edward Mothibi (41 Jahre), haben sich vom Nedbank Running Club verabschiedet und starten künftig für den Hollywood Athletics Club.
Der äußerst finanzkräftige Verein hat mit Ultralauf-Königin Gerda Steyn und Altmarathon-Star Stephen Mokoka bereits weitere prominente Athleten in seinen Reihen.
Der Wechsel der beiden Ultraläufer kam überraschend und bedeutet eine deutliche Aufwertung für das sogenannte „Purple Team“. Beim Hollywood Athletics Club erhofft man sich nun herausragende Resultate im prestigeträchtigen Ultralauf, insbesondere beim hochangesehenen Comrades-Rennen.
Edward Mothibi gewann den Comrades-Marathon bereits im Jahr 2019, während Tete Dijana dort bei seinem Debüt den 50. Rang belegte.
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Nun stehen beide Athleten an einem Scheidepunkt ihrer Karrieren, den sie unterschiedlich begründen. Tete Dijana erklärte dazu: „Es war sehr schwer, Nedbank zu verlassen, aber am Ende musste ich mich als Sportler weiterentwickeln. Es ging mir um meinen beruflichen Aufstieg, nicht um die Suche nach finanziellen Belohnungen. Ich bin jetzt hier, um zu wachsen.“
Sein Laufpartner Edward Mothibi ergänzte: „In dieser Partnerschaft geht es um mehr als nur Rennen – es geht um Gemeinschaft, Mentoring und darum, dem Sport etwas zurückzugeben, der mir so viel gegeben hat.“
Der Nedbank Running Club teilte in einer Pressemitteilung mit, dass die Verträge der beiden Ultralauf-Stars nicht verlängert wurden, da ihre Forderungen das nachhaltige Angebot des Clubs überstiegen hätten. Mit anderen Worten ging es offenbar doch um finanzielle Aspekte – zumal der Hollywood Athletics Club offensichtlich an größeren Einnahmen im lukrativen Sportwettengeschäft beteiligt ist.
Der Deal soll dem Hollywood-Team eine neue Wettbewerbsstärke verleihen und es zu einem regelrechten „Kraftpaket im Ultralauf“ formen.
Die Aussichten: Hollywood ist nun nahe daran, sich auch den Comrades-Männertitel zu sichern – ein Abonnement auf den Frauentitel hält der Club mit Gerda Steyn bereits. Tete Dijana zeigt sich nicht abgeneigt, seinen vierten Comrades-Sieg in den neuen Vereinsfarben zu erringen. „Ich würde gern den Comrades gewinnen, besonders den Up Run“, erklärte er. Damit könnte er seine Schwäche beim letzten Up Run ausbügeln, bei dem er nur Rang 14 belegte.
Doch ein Kandidat dürfte sich den Titel dieses Up Runs nicht kampflos nehmen lassen: sein ehemaliger Vereinskollege Piet Wiersma (Nedbank), der auf dieser Distanz besondere Stärken besitzt. Diesen wird Dijana erst bezwingen müssen. Hinzu kommt möglicherweise ein weiteres psychologisches Moment, denn beide Athleten waren sich in der Vergangenheit nicht besonders wohlgesonnen. Tete Dijana ließ dabei mehrfach Fehdehandschuhe fallen – nicht immer ganz fair.
Wie dem auch sei: Spannung pur ist bereits garantiert. Die Karten werden im Juni neu gemischt. Und vielleicht darf sich am Ende sogar ein bislang unbekannter Athlet als Titelträger feiern.
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