Seit nunmehr 45 Jahren wird das RAAM (Race Across AMerica - ein nonstop Radrennen von der West- zur Ostküste der USA) alljährlich ohne Unterbrechung ausgetragen und ist somit das am längsten existierende Transkontinentalrennen.
Da können auch die handvoll Trans Amerika Läufe nicht mithalten, die es zwar schon früher gab („Bunion Derbys“ 1928 und 1929), aber nur sporadisch veranstaltet werden. Der „Mount Everest des Ausdauersportlers“ wird überwiegend von Freaks aus der Ultraradsportszene in Angriff genommen. Doch regelmäßig finden sich in den erlesenen Starterfeldern auch Fremdgänger aus der Lauf- und Triathlonszene.
Als erster Mensch wagte sich der Rezensent an die Aufgabe, den Kontinent zu Fuß und per Rad, jeweils im Rahmen eines Wettkampfes zu durchqueren, scheiterte aber daran kläglich (Trans-Am 1992 – Finisher nach 64 Tagen, RAAM 1995 – Abbruch nach 8 ½ Tagen und 3400 gefahrenen Kilometern in Memphis/Tennessee). Dem Deutschen Rüdiger Dittmann aus Kempten gelang dies ein Jahr später (Trans-Am Finisher 1993, RAAM 1996 in 11 Tagen + 15:33 Stunden). Nachdem der Rezensent drei Kontinente erfolgreich zu Fuß durchquert hatte (Australien 2001 und Europa 2003) gelang ihm schließlich mit der „Tour d’Afrique 2005“ doch noch eine Transkontinentaldurchquerung auf zwei Rädern: 12.000 km in 4 Monaten von Kairo nach Kapstadt. Unter den 9 Teilnehmern die diesen Trip „überlebten“ (33 am Start) befand sich auch David Houghton aus Kanada, ein begnadeter Schreiber.
David, der bereits für Kanada bei den Duathlon-Weltmeisterschaften am Start war, hatte gerade sein erstes Buch publiziert: „66 Days With Satan“ – das Tagebuch einer zweimonatigen Durchquerung Kanadas mit dem Rennrad. Es folgte mit „The E.F.I. Club“ eine Chronik der Tour d’Afrique von 2005, damals das längste Radrennen der Welt. E.F.I. steht für „Every Fucking Inch“ – also für die Handvoll Athleten, welche jeden Zentimeter zwischen Kairo und Kapstadt mit dem Rad zurückgelegt haben. In „The United States of Delirium – The Story of the Race Across America” wollte er sich dem Phänomen RAAM, diesem „Feldzug der Schmerzen“ quer durch den Kontinent literarisch nähern. Bei den umfangreichen Recherchen zur Historie, sowie den unzähligen Geschichten und Dramaturgien dieses Rennens entdeckte er unglaubliche Fakten, nicht nur zu dem Rennen selbst, sondern auch zu Amerika und seinem Verhältnis zu Fahrrädern. In dem Bildband „10: Celebrating Ten Years Of The Tour d’Afrique Bicycle Race And Expedition“ schließlich beschreibt er anlässlich des 10-jährigen Jubiläums die Geschichte der Afrikadurchquerung. Houghton‘s Artikel Artikel wurden zudem in zahlreichen Radsport-, Reise- und Abenteuerpublikationen in Nordamerika und Europa veröffentlicht.
Sein fünftes und aktuelles Meisterwerk „Thirty Three Cyclistes: Daredevils, Visionaries & Adventurers“ darf man definitiv als sein bestes bezeichnen. Akribische Recherche und fesselnde Erzählkunst zeichnet diese Fleißarbeit aus. Houghton gelingt es, die zwei Jahrhunderte währende Geschichte des Fahrrads auf 33 unglaublich spannende Kurzgeschichten herunter zu brechen. Eine Reise durch die skurrilsten, aufregendsten und oft schon in Vergessenheit geratene Ereignisse in der Entwicklung und Evolution des Radfahrens, deren Zeitspanne sich von 1817 bis 2025 erstreckt. Die Protagonisten in „Dreiunddreißig Radfahrer“ sind nicht nur berühmte Persönlichkeiten der Radsportgeschichte, sondern auch nahezu unbekannte Sportler und Personen, die man eigentlich mit diesem Sport überhaupt nicht in Verbindung bringt, wie Albert Einstein oder Freddy Mercury.
Da ist die junge und attraktive Annie Kopchovsky aus Boston, die im Jahre 1894 (!) als erste Frau in 15 Monaten um die Welt fuhr und dazu noch ohne Geld in das Abenteuer startete. Dem Briten Thomas Stevens gelang dies als erstem Mensch sogar auf einem Hochrad (!) schon 10 Jahre früher und war dafür 32 Monate unterwegs. Oder Anthony Pizzo, der mit Handschellen an sein Fahrrad gefesselt die USA durchquerte. Das Buch führt den Leser bis in die Antarktis, wo der Geologe und Glaziologe Thomas Griffith Taylor, Mitglied von Captain Scott‘s Terry Nova Expedition von 1910, für seine Forschungen auf dem Festland des eisigen Kontinents ein Fahrrad benutzte. Und vier Jahre später nutzte Thomas Orde-Lees, Captain der British Royal Marines, auf Sir Ernest Shackleton‘s legendärer Imperial Trans-Antarctica-Expedition, sein Fahrrad für Ausfahrten auf dem flachen und harten Meereis vor dem antarktischen Festland. Griffiths Fahrrad steht noch heute, durch die Kälte gut konserviert, in der Scott‘s Hut auf Cape Evans in der Antarktis, wo er es zurück lies. Und Orde-Lees Drahtesel liegt im Wrack der Endurance, Shackleton‘s untergegangenes Expeditionsschiff, in über 3000 Metern tiefe im Weddelmeer...
Brian Palmer bringt es mit einer Rezension auf thewashingmachinepost.net auf den Punkt:
„Was haben ein deutscher Aristokrat, ein Fahrradkurier aus Harlem, eine Näherin aus Boston und ein Schweizer Chemiker gemeinsam? Sie alle fuhren Fahrrad – und sie alle schrieben die Grenzen des Möglichen neu. „Dreiunddreißig Radfahrer“ zeichnet zwei Jahrhunderte voller Erfindungsgeist, Ausdauer und Rebellion anhand der Lebensgeschichten von dreiunddreißig außergewöhnlichen Radfahrern nach. Einige sind berühmt, andere fast in Vergessenheit geraten. Was sie alle verbindet, ist der gemeinsame Wunsch, Konventionen in Frage zu stellen. Dies ist eines der faszinierendsten und unterhaltsamsten Bücher, die ich je gelesen habe. Der Schreibstil ist intelligent, die Recherche beeindruckend und die Lektüre bemerkenswert leicht.“
Dem gibt es nichts hinzuzufügen. Bleibt nur noch die Empfehlung, in dieses mitreißende und unterhaltsame Lesevergnügen einzutauchen und die 33 fesselnden Geschichten rund ums Fahrrad, sowie die außergewöhnlichen Menschen, die es fahren, zu genießen.
Taschenbuchausgabe 242 Seiten
Erscheinungstermin: 1. August 2025
ISBN-13: 979-8287574406
Zu beziehen über amazon.de als Taschenbuch für Euro 13,78 oder als Kindle-Edition für Euro 3,41
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